Твёрдый раствор
Назначение отпуска — выровнять и снизить закалочные напряжения, повысить вязкость и достичь постоянства размеров благодаря стабилизации структуры. Режим отпуска обусловливается температурой и выдержкой, причём повышение температуры сильнее влияет, чем увеличение выдержки. При отпуске происходит уменьшение тетрагональное кристаллической решётки мартенсита и приближение её к кубической.
Этот процесс сопровождается уменьшением объёма. Одновременно происходит превращение аустенита в мартенсит, сопровождаемое увеличением объёма закалённой стали.
В практических условиях отпуска оба процесса не заканчиваются и стабилизация структурного состояния достигается только по истечении сравнительно длительного времени.
Для достижения при отпуске равномерности нагрева, стабилизации структуры, снижения и симметричного распределения напряжений целесообразнее удлинять выдержку, чем повышать температуру отпуска. Неудовлетворительные результаты получаются при недоотпуске либо переотпуске.
При недостаточном отпуске в закалённых деталях сохраняются повышенные остаточные напряжения, вызывающие образование трещин.